笔：包括各种类型的毛笔，如兔毫、狼毫、紫毫等，这些笔在中国传统书法和绘画艺术中占有极其重要的地位。
墨：用于书写或绘画的黑色颜料，最初由天然炭黑制成，后来发展出了多种配方制作的墨块。
纸：以植物纤维为原料制成的书写或绘画材料，早期主要由树皮、破布、麻头等制成，现代则有宣纸、毛边纸、麻纸等多种类型。
砚：又称砚台，主要用于研磨墨汁。砚台的材料多样，包括石料（如端砚、洮砚）、陶瓷等，其中歙砚因其优良的性能被誉为“文房四宝之首”。
世人常说的文房四宝具体指笔、墨、纸、砚这四宝。原因是这四种工具是中国书法和绘画的基本用具，成为文人雅士必备的文房用品，而这四宝也被广泛用于中国的传统文化艺术中。此外，这四宝也是中国古代考试科举制度中必备的工具，因此在古代中国，文房四宝具有极高的文化价值和精神内涵。
文房四宝是古人的文化工具，用来记录、传播文化。文房四宝就是笔、墨、纸、砚四样东西。
笔，是毛笔。用来写字。笔管用指母大的小竹管制成，一端动物的毛做成，形状上大下尖 ，写字时，把毛放在“砚”里粘足“墨”、调节笔峰，再到纸上写字。
古人对文房四宝封的官衔分别为：
笔，中书君、管城候、墨曹都统、墨水郡王、毛椎刺史。
墨 ，松滋候、墨松使者、玄香太守、亳州楮郡平章事。
纸，好畦（侍）候、文馆书史、白州刺史、统领万字军略道中郎将。
砚，即墨候、离石候、铁面尚书、即墨军事长。