这句话的意思是春蚕一直到死都在吐丝，蜡烛烧成灰才停止流泪，现在多指歌颂老师等辛勤工作的人的辛苦工作、默默奉献的精神。
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这首诗的原文
李商隐《无题·相见时难别亦难》
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
丝通"思",泪就是情泪，这首诗的原意是指李商隐对一个女子的相思之情，能够见面已经是很不容易了，见面就不舍得离开，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干这句话体现了李商隐和他心爱的女子至死不渝的爱情，也体现了他们的山盟海誓。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”一句更是因为运用了生动的比喻，借用春蚕到死才停止吐丝，蜡烛烧尽时才停止流泪，来比喻男女之间的爱情至死不渝，成为一曲悲壮的千古绝唱。“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”似乎诉说的是有情人无尽的思念与伤感，又似乎只是表达一种至死方休的精神理念。于是便用来歌颂为事业鞠躬尽瘁的老师们，表达学生的崇高敬意。
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《无题·相见时难别亦难》李商隐
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。