不耻下问”的上一句是：敏而好学。“敏而好学，不耻下问”的意思是：他努力勤奋并爱好学习，不把向地位比自己低、学识比自己浅的人请教当作耻辱。敏：聪明。好：喜好。耻：以...耻辱。
该句出自《论语·公冶长·第一十五》。
原文：
子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”
译文：
子贡问孔子：“孔文子凭什么称他的谥号为'文’？”孔子说：“他努力勤奋并爱好学习，不把向地位比自己低、学识比自己浅的人请教当作耻辱，凭借这一点称他为文。”
赏析：
尽管孔文子德行不佳，但是仍然被谥为“文”，文在谥法中是极高的谥号，这不免让子贡感到疑惑。而孔子对错分明，不否定他的难能可贵的优点，告诉子贡他的谥的来由，虽然他聪敏而地位高，却不耻于下问，这是常人所不及的。
评析：
本章里，孔子在回答子贡提问时讲到“不耻下问”的问题。这是孔子治学一贯应用的方法。“敏而好学”，就是勤敏而兴趣浓厚地发愤学习。“不耻下问”，就是不仅听老师、长辈的教导，向老师、长辈求教，而且还求教于一般看来不如自己知识多的一切人，而不以这样做为可耻。
“不耻下问”的上句为“敏而好学”。
整句为“敏而好学，不耻下问”这是孔子说的名句。意思是他聪明好学，而且向水平比他低的人请教学习。