《荀子》 、、、、 之前的《论语》、《孟子》之类多为对话体 ，寓言体。 只有《荀子》才标志着严密的思维说理文成熟。
一、先秦诸子散文是指春秋战国时期出现的以议论、论说为主的散文作品。从先秦说理文发展的过程看，可以分为三个阶段：《尚书》中的记言文字，已初具说理文的论说因素。
第一阶段是语录体和韵散结合体，产生于春秋末战国初，以《论语》、《老子》和《墨子》为代表。《老子》简篇短幅，《论语》是纯语录体散文，但都辞约义富。《墨子》则始有论说文的基本规模，是在语录体中杂有质朴的议论文。《论语》记录的多是些片言只语，往往有观点而无论据；《墨子》所论就不再是一条条孤立不相干的语句，而是长篇大论，有论有据，称得上是论文。
第二阶段是对话体和寓言体，产生于战国中叶，以《孟子》和《庄子》为代表。《孟子》基本上还是语录体，但已有显著的发展，形成了对话式的论辩文。其对话基本上是围绕一个主题而设立，以论说为主体，初步具备驳论性质。《庄子》则已经由对话体向论点集中的专题论文过渡，除少数几篇外，几乎完全突破了语录的形式而发展为专题议论文。二者往往是长篇大论，说理畅达，文辞富赡，很多篇章形象生动，比喻、寓言叠出，有较浓厚的文学色彩。
第三阶段是独立成篇的专题论文，产生于战国末期，以《荀子》和《韩非子》为代表。荀子》和《韩非子》的文字基本上是论说文的语言，抽象说理的部分增加，论题集中，逻辑周密，结构复杂而严谨，篇幅增大是先秦说理文的高峰，则标志着我国古代说理文体制的完全成熟。
总起来看，先秦散文的发展趋向，是由简而繁，由疏而密，理发和逻辑不断增强。