“三秋桂子”的意思是秋天桂花飘香。出自宋代柳永的《望海潮·东南形胜》（节选）：“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
桂子，荷花是眼前的实景，是杭州的夏天的美景，这是实写。三秋是时间，是一段时间，不光指此刻，十里是范围大，不限附近，这两句关于时间空间的描写，是想像的结果，是虚写。所以，这两句写景是虚实结合。
“三秋桂子，十里荷花”这句诗运用的是虚实结合的写法，通过描写两个不同季节的花朵，将西湖最美的特征给高度概括出来，将眼前的和想象中的结合到了一起。
出自宋代柳永的《望海潮·东南形胜》
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
“三秋桂子”就让人联想起有关西湖的美丽传说，传说西湖灵隐寺和天竺寺，每到中秋，常常有带露的桂子从天飘落，馨香异常，那是从月宫桂树上飘落下来的，是寂寞的嫦娥赠与人间有心人的。因此宋之问《灵隐寺》中写道：“桂子月中落，天香云外飘。”白居易《忆江南》中也有“山寺月中寻桂子”。美丽的传说给秀丽的西湖增添了神秘空灵的色彩。